Старший постоянно озирался в сторону, куда солнце скоро скроется из виду. Что-то его тревожило, и дольше он не мог стоять на посту, даже на одной ноге. Конец февраля, вечереет, ещё не хватало вмерзнуть… Представил себя мерзлым памятником стерхам. Нас и так мало осталось…
А со стороны, куда уходило солнце, приближалось и скоро покрыло небо несметное облако пернатых. Оно продолжило свой полет, но небольшая группа длинноногих серых журавлей спланировала и приземлилась, вернее приболотилась вблизи нескольких стерховых семей.
– Что случилось, братушки? – Старший, как и положено вожаку, взял инициативу на себя. – Что за массовый перелет в неурочное время?
От группы отделился самый крупный журавль и медленно спланировал поближе к Старшему. Надо отметить, что хотя стерхи и журавли говорят на разных языках, они друг друга понимают, поскольку происходят из общего корня или подвида.
– Не знаю, как это у них, у людей, называется… Но это ужасно… На рассвете огромные неживые птицы стали пролетать над нашими полями, затем вдали, где люди живут, поднялись столбы дыма, а грохот перекрыл крики встревоженных стай. Все поднялись в воздух и полетели в сторону солнца. Мы были последними. – Журавль закончил свой печальный рассказ.
– Я знаю, что это… Это у них называется спецоперация. Наши люди против ваших людей набычились. Хотят единый порядок устроить.
– Откуда знаешь об этом, вроде не птичье это дело.
Стерх поднял правую ногу.
– Видишь колечко? Месяц назад мои орнитологи опять приезжали, апгрейд своим датчикам делали.
– Апгрейд, что это?
– Обновление, новые колечки нам поставили. Мои люди этой ерундой уже десяток лет занимаются. И платят им хорошо, я слышал. А ещё из разговоров последних я узнал, что их главный собирает войска для похода на сдуревших соседей…
Стерх замолк и погрузился в детские воспоминания…
Ещё до рождения, в кромешной темноте и в липкой паутине, невылупившийся стерх многократно слышал доносящиеся снаружи странные звуки, едва похожие на клекот и воркование родителей. Но привык и потом не пугался.
Для несведущих читателей, это орнитологи приучали будущих птенцов-стерхов к звуку летящего мотодельтаплана. Спросите, зачем? Сейчас Старший расскажет…
– Да, не думал и представить не мог, чтобы Он, весь в белом, на белом дельтаплане, который учил нас правильной навигации, чтобы избежать злых мест, где стерхов стреляют, – чтобы этот Учитель послал убивать соседей… Век живи…